Školu vystudoval s potížemi, ale i přesto se přihlásil na právnickou fakultu do Paříže. Při studiu provozoval praxi u notáře. Jeho srdce však patřilo literatuře.

Rodina byla ochotna ho finančně podporovat po dobu dvou let s podmínkou, že zúročí svůj talent. Bohužel neuspěl a musel volit mezi praktickým zaměstnáním a psaním podřadných děl na objednávku. Rozhodl se pro psaní.

V té době se velmi zadlužil a věřitelé ho pronásledovali na každém kroku. Velmi rád by pronikl do aristokratické společnosti a získal finančně nezávislé povolání. Nic se mu však nedařilo. Stále splácl dluhy, kvůli kterým musel pracovat i po nocích.

Velmi mnoho pro Balzaca znamenaly ženy. Velice zvláštní vztah měl k paní de Berny, která byla starší o více než dvacet let a byla mu matkou přítelkyní i družkou v jedné osobě. Další ženou jeho života byla vdaná ukrajinskopolská šlechtična Hanská, která později ovdověla. Když se Balzac konečně dočkal sňatku s ní, brzy poté zemřela. Ještě před smrtí ho však opustila. Balzac spoléhal, že mu sňatek s Hanskou pomůže dostat se z dluhů, které byly následkem jeho nákladného života.

Balzac se bezhlavě pouštěl do podnikání, ke kterému neměl vlohy, ale bezúspěšně. Stále více se zadlužoval. Díky svému špatnému podnikání , musel stále více intenzivně pracovat.

Těsně před tím, než oslavil třicítku, přestal psát konzumní literaturu. V této době měl největší finanční potíže a přesto napsal svá největší díla. Honoré de Balzac zemřel v roce 1850.