Michael Crichton se narodil v Chicagu v roce 1942, jeho otec byl profesí novinář. Crichton jako posluchač Harvardu studoval angličtinu, poté medicínu. Ještě na lékařské fakultě vydal svou první knihu Kmen Andromeda. V době studií používal také pseudonym Jeffery Hudson.

Už počátkem 70. let se Michael Crichton přestěhoval do Hollywoou, kde se podle jeho předloh točily filmy.

Michael Crichton byl impozantní muž, měřil téměř dva metry. Pětkrát se oženil, přežil přepadení ve vlastním domě.

Michael Crichton vyučoval antropologii na cambridgské univerzitě a tvůrčí psaní na Massachusetts Institute of Technology. V roce 2003 po něm dokonce pojmenovali nově objevený druh dinosaura – Crichtonsaurus bohlini.

Crichton zemřel po statečném boji s rakovinou.