Johann Wolfgang Goethe

Goethův otec byl císařským radou a velmi zodpovědně se staral o výchovu a vzdělání svého syna. Mladý Goethe se učil řecky, latinsky, hebrejsky, francouzsky, anglicky a italsky a dobře znal i literaturu psanou v těchto jazycích. Měl navíc oddanou a starostlivou matku.

V letech 1765-68 studoval práva v Lipsku. Věnoval se hojně studentskému životu, navazoval nová přátelství a prožíval své první lásky. V devatenácti se však těžce roznemohl tuberkulózou a musel se na čas vrátit domů do Frankfurtu. V té době se plně projevuje jeho jedinečné pozorovateské nadání a schopnost vcítit se do psychiky druhých. veškeré podněty z milostných vztahů, osobních setkání, rozhovorů a náhodných poznámek uchovával ve své geniální paměti a později jich využil ve své tvorbě.

Roku 1771 Goethe dokončil studia ve Štrasburku, ale právní praxi se věnoval jen krátce v rodném Frankfurtu nad Mohanem a ve Wetzlaru. Kromě práva se věnoval i studiu přírodních věd.

V roce 1775 přijal pozvání vévody Karla Augusta do Výmaru a přestěhoval se tam. Ve státních službách pak zůstal plných padesát sedm let. Stal se přítelem a rádcem vévodovým a staral se o výmarské finance, doly a lomy a armádu.

Našel zde také intimní přítelkyni Charlottu von Stein. S výjimkou cesty do Itálie, která měla pro jeho tvorbu značný význam, a ozdravných pobytů v lázních (Karlovy Vary, Mariánské Lázně a Teplice) pak žil v tomto městě až do své smrti.