Grisham se narodil roku 1955 v Jonesboru ve státě Arkansas. Absolvoval právnickou fakultu na Mississippské univerzitě v USA a v roce 1981 nastoupil svou advokátní praxi. Nějaký čas se věnoval politice (dvě volební období byl členem mississippské Sněmovny reprezentantů) a posléze se vydal na úspěšnou spisovatelskou dráhu. Grishamova právická i politická praxe mu poskytla mnoho námětů k literární tvorbě. Proslavil ho již jeho druhý román Firma a o rok později další z jeho proslulých děl Případ Pelikán.

Grishamova díla se vyznačují napětím a inteligentními zápletkami, plnými překvapení a nebezpečí. Hrdinové Grishamových knih jsou právě takoví, jako příběh sám. Inteligentní, nápadití a plni už zmíněného překvapení. V příbězích čerpá ze své advokátní praxe, témata jeho děl nejsou sice skutečnými převyprávěnými kauzami, nicméně zpracování je natolik objektivní a opravdové, že by při troše fantazie skutečnými být mohly.

John Grisham také často používá dětské hrdiny, kteří částečně odrážejí jeho samotného v dětství. (např. Klient, Malovaný dům). Postavy Grishamových románů jsou i v případě dětských hrdinů statečné a duchapřítomné i v nebezpečných situacích.

John Grisham dosud napsal více než 20 románů. Většina z nich byla přeložena do mnoha světových jazyků a téměř všechny se staly slavnými bestsellery. Většina Grishamových knih byla rovněž zfilmována.

Dnes žije Grisham ve Virginii, je ženatý a má dvě děti.