Eva Kantůrková se narodila roku 1930 v Praze do literárně založené rodiny (otec novinář, matka spisovatelka). Velmi brzy se stala novinářkou v deníku Mladá fronta. Teprve po dělnické přípravce, kterou ukončila v roce 1951 maturitou, absolvovala filozofii a historii na Filozofické fakultě UK. Tu absolvovala roku 1956 prací Slovanská lípa v roce 1848. Po studiích pracovala v aparátu Svazu mládeže a v Čs. ústředí knižní kultury. Od roku 1967 se věnuje jen své literární tvorbě jako spisovatelka z povolání.

Poprvé se Eva Kantůrková vdala za spisovatele Jana Šterna, podruhé za novináře a televizního publicistu Jiřího Kantůrka, který v letech 1989-1992 pracoval jako ředitel Československé televize (zemřel v roce 1998).

Kromě literatury se Eva Kantůrková věnuje i kulturní a politické činnosti. Jako signatářka Charty 77 se stala v roce 1985 její mluvčí, když před tím (1981-1982) strávila rok bez soudu ve vyšetřovací vazbě za údajné podvracení republiky. Eva Kantůrková patří mezi zakladatele Občanského fóra, v letech 1990-92 byla poslankyní České národní rady, v letech 1994-96 předsedkyní Obce spisovatelů.