Raymond Chandler

VYSOKÉ OKNO
náhodně vybraná ukázka

Nové Literární doupě!

Literární doupě bylo modernizováno a přechází pod novou doménu literdo.com!.

Nový web LD vám přínáší ještě více knih s možností výhodného stahování většího množství e-knih podle vlastního výběru (tedy nejen jednotlivých knih nebo balíčků podle autorů) ve formátech ePub , PDF  a MOBI.

 Přejít na nový web Literární doupě

 

2

Byl to malý pokoj s vyhlídkou do zahrady za domem. Na podlaze ohyzdný červenohnědý koberec a zařízení jako v kanceláři. Bylo tam všechno, co tak člověk v těchhle malých kancelářích vídá. Hubená křehká plavovláska v brýlích s obroučkou z želvoviny seděla za psacím stolem a na vysunuté desce po její levici stál psací stroj. Držela ruce nad klávesnicí, ale ve stroji neměla žádný papír. Dívala se na mne, jak vcházím do pokoje, se strnulým přihlouplým výrazem, s nímž se ostýchaví lidé stavějí před fotografický aparát. Jasným, příjemným hlasem mě vyzvala, abych se posadil.

"Jmenuji se Davisová. Jsem sekretářka paní Murdockové. Chce, abych vás požádala o nějaká doporučení."

"Doporučení?"

"Ovšem, doporučení. Překvapuje vás to?"

Položil jsem klobouk na psací stůl a tu nezapálenou cigaretu na střechu klobouku. "Znamená to, že pro mě vzkázala, ačkoli o mně vůbec nic nevěděla?"

Zaťala zuby do rtu, aby nebylo znát, že se jí chvěje. Nevěděl jsem, jestli se bojí nebo zlobí nebo zda jí jen působí obtíže zachovat chladný úřední tón. Ale šťastně zrovna nevypadala.

"Dozvěděla se o vás od ředitele jedné pobočky Kalifornské úvěrní banky. Ale ten vás osobně nezná," řekla.

"Tak si vezměte tužku," řekl jsem.

Zdvihla ji ke mně, aby mi ukázala, že je čerstvě ořezaná, jen spustit.

Řekl jsem: "Tak zaprvé jeden z vicepresidentů téže banky. George S. Leake. Je na ústředí. Pak senátor Huston Oglethorpe. Ten by mohl být v Sacramentu nebo ve své úřadovně ve vládní budově v Los Angeles.

Dále Sidney Dreyfus mladší od firmy Dreyfus, Turner a Swayne, advokátní kancelář v paláci pozemkové pojišťovny Máte to?"

Psala rychle a hbitě. Přikývla, aniž zvedla hlavu. Světlo tančilo na jejích světlých vlasech.

"Oliver Fry od firmy FryKrantz, přístroje na vrtání naftových studní. Sídlí na Východní Deváté, v průmyslovém okresu. Potom, je-li libo ještě pár poldíků, napište si Bernieho Ohlse z prokuratury a poručíka detektivního sboru Carla Randalla z ústředí pro vyšetřování vražd. Neračte mít dojem, že by to už mohlo stačit?"

"Nesmějte se mi," řekla. "Dělám jen to, co mám nařízeno."

"Ty poslední dva radši nevolejte, pokud nevíte, jakou práci tady mám dělat," řekl jsem. "Vůbec se nesměju. Ale že máme dneska teploučko, co?"

"Na Pasadenu to není ani tak zlé," řekla, vytáhla telefonní seznam, hodila jej na stůl a pustila se do práce.

Zatímco vyhledávala telefonní čísla a volala na všechny strany, měl jsem čas si ji prohlédnout. Byla bledá, ale takovou přirozenou bledostí, jinak vypadala docela zdravě. Její hrubozrnné měděné plavé vlasy nebyly samy o sobě ošklivé, ale měla je na úzké hlavě tak pevně utažené, že skoro ani nevypadaly jako vlasy. Obočí tenké, neobvykle rovné a tmavší než vlasy, téměř kaštanové. Její chřípí mělo bělavý, chudokrevný nádech. Bradu měla příliš malou, příliš ostrou a zřejmě málo energickou. Nebyla nalíčena, až na trochu oranžové červeně na rtech, a i té jen poskrovnu. Oči za brýlemi byly obrovské, kobaltově modré s velikými zřítelnicemi a zastřeným pohledem. Úzká víčka dodávala těm očím poněkud orientálního tvaru, vlastně to vypadalo, jako by měla pleť na obličeji od přírody tak napjatou, že jí stahovala oči v koutcích. Celá ta tvář měla jakýsi vyšinutý, neurotický půvab a potřebovala jen šikovně nalíčit, aby byl? nesmírně poutavá.

Na sobě měla plátěné šaty vcelku, s krátkými rukávy a beze všech ozdob. Na holých pažích bylo vidět jemné chmýří a tu a tam nějakou pihu.

Nevšímal jsem si moc toho, co mluvila do telefonu. Všechno, co jí řekli, si zaznamenávala těsnopisem, mrštnými, lehkými tahy tužkou. Když skončila, zavěsila telefonní seznam na hák, vstala, přihladila si plátěné šaty k bokům a řekla:

"Kdybyste laskavě chvilku počkal -" a vykročila ke dveřím.

Po několika krocích se otočila, vrátila se a přibouchla nejhořejší zásuvku psacího stolu. Pak teprv vyšla z kanceláře. Dveře se zavřely. Nastalo ticho. Venku před oknem bzučely včely. Z dálky bylo slyšet vrnění vysavače. Vzal jsem nezapálenou cigaretu z klobouku, vstrčil jsem si ji mezi rty a vstal jsem. Obešel jsem psací stůl a vytáhl tu zásuvku, kvůli které se dívka vrátila.

Ne že by mi po tom něco bylo. To všechno jenom ze zvědavosti. Že měla v zásuvce šikovnou malou pistolku, to se mě přece vůbec netýkalo. Zase jsem zásuvku zavřel a šel si sednout.

Byla pryč asi čtyři minuty. Pak otevřela dveře, zůstala v nich stát a řekla: "Paní Murdocková vás teď přijme."

Šli jsme zase nějakou jinou chodbou, pak dívka otevřela jedno křídlo dvojitých zasklených dveří a ustoupila stranou. Vešel jsem a dveře se za mnou zavřely

Uvnitř bylo tak šero, že jsem zprvu nerozeznával vůbec nic kromě venkovního světla, které tam pronikalo skrze husté keře a sítě proti hmyzu. Teprv potom jsem poznal, že ten pokoj je vlastně jakási zasklená veranda, kterou nechali zvenčí úplně obrůst. Byla zařízena lýkovými rohožemi a rákosovým nábytkem. U okna stála rákosová lenoška s prohnutým opěradlem. Byla obložená tolika polštáři, že by se jimi dal vycpat slon, a na ní se rozvalovala žena s vinou sklenicí v ruce. Ještě dřív, než jsem ji pořádně uviděl, ucítil jsem těžký alkoholický pach vína. Konečně si mé oči zvykly na to šero, a tak jsem si ji prohlédl.

Tedy obličeje a brady měla požehnaný kus. Měla cínově zbarvené a sveřepě natrvalené vlasy, mocný zoban a veliké vlhké oči, které se dívaly asi tak tklivě jako dva mokré šutry. Kolem krku měla nějakou kraječku, ale on to byl takový krček, že by se líp vyjímal v atletickém tričku. Šaty měla z šedavého hedvábí. Její tlusté holé paže byly poseté skvrnami. V uších měla žetové náušnice. Vedle ní stál nízký stolek se skleněnou deskou a na tom stolku láhev portského. Usrkávala ze sklenice, kterou držela v ruce, dívala se přes ni na mne a neříkala nic.

Stál jsem tam. Nechala mě stát, dokud nedopila všechno víno ze sklenice, pak ji postavila na stolek a znovu si nalila. Utřela si rty kapesníkem. Konečně promluvila. Měla zvučný baryton, který jasně naznačoval, že teď přestává všechna legrace.

"Posaďte se, pane Marlowe. Nezapalujte si tu cigaretu, prosím. Trpím záduchou."

Sedl jsem si do rákosové houpací židle a zastrčil tu pořád ještě nezapálenou cigaretu za kapesník do náprsní kapsy.

"Nikdy jsem nejednala se soukromým detektivem, pane Marlowe.

Nic o nich nevím. Vaše doporučení mi připadají uspokojivá. Kolik účtujete?"

"Zač, paní Murdocková?"

"Jde samozřejmě o zcela důvěrnou záležitost. S policií to nemá nic společného. Kdyby to byla věc policie, zavolala bych policii."

"Účtuju pětadvacet dolarů za den, pan Murdocková. A ovšem výlohy."

"To se mi zdá hodně. Musíte vydělávat spoustu peněz." Zase se napila portského. Nestojím o portské v takovém vedru, ale člověku je milé, když mu dají příležitost s díky je odmítnout.

"Ne," řekl jsem. "Není to moc. Můžete si samozřejmě najmout detektiva za jakoukoli odměnu - právě tak jako advokáta nebo zubaře. Já nejsem žádná organizace. Pracuju sám a neberu nikdy víc případů najednou. Vystavuju se nebezpečí, někdy i dost značnému nebezpečí, a nepracuju nepřetržitě. Ne, nemyslím, že pětadvacet dolarů za den je příliš mnoho."

"Chápu. A čemu říkáte výlohy?"

"Drobnosti, které se tu a tam vyskytnou. Člověk nikdy neví."

"Já bych radši věděla," řekla kousavě.

"Však se to dozvíte," řekl jsem. "Uvidíte to černé na bílém. Budete mít možnost ohradit se, když se vám to nebude zamlouvat."

"A jak velkou zálohu žádáte?"

"Sto dolarů by to spravilo," řekl jsem.

"To taky doufám," řekla, dopila portské a nalila si znovu ještě dřív, než si stačila utřít ústa.

"Od lidí ve vašem postavení, paní Murdocková, zálohu bezpodmínečně nevyžaduju."

"Pane Marlowe," řekla, "já dovedu prosadit svou. Ale nenechte se zastrašit. Protože jestli se zaleknete mne, nebudete mi moc platný."

Přikývl jsem a pustil jsem to druhým uchem ven.

Znenadání se zasmála a pak říhla. Bylo to roztomilé nevtíravé říhnutíčko, nic příliš okatého, a předvedla je zcela lehce a nenuceně. "To ta moje záducha," prohodila na půl úst. "Piju tohle víno jako lék. Proto vám je také nenabízím."

Přehodil jsem si nohu přes nohu. Doufal jsem, že to její záduše neublíží.

"Na penězích mi vlastně nesejde," řekla. "Žena v mém postavení musí všechno přeplácet a časem si na to zvykne. Doufám, že si svůj honorář zasloužíte. Situace je taková: Bylo mi ukradeno něco velmi cenného. Chci to zpátky, ale chci ještě něco víc. Nepřeji si, aby kvůli tomu byl někdo zatčen. Ukradla to totiž osoba, která se vetřela do mé rodiny - sňatkem."

Otáčela vinnou sklenicí v hrubých prstech a unyle se usmívala v příšeří zastíněného pokoje. "Je to má snacha," řekla. "Dívenka jak z růže květ - a tvrdá jako dubové poleno."

Pohlédla na mne a pojednou jí zablesklo v očích.

"Můj syn je blázen k pohledání," prohlásila. "Ale mám ho velmi ráda. Asi před rokem se úplně pitomě oženil, bez mého souhlasu. To byla čirá nepředloženost, protože je naprosto neschopen vydělat si na živobytí a peníze nemá žádné, kromě toho, co dostane ode mne, a já moc štědrá nejsem. Dáma, kterou si zvolil, nebo spíš která si zvolila jeho, byla zpěvačkou v baru. Říkala si celkem vtipně Miss Linda Belinda. Bydleli v tomhle domě. Nehádali jsme se, protože já nepřipustím, aby se někdo se mnou v mém vlastním domě hádal, ale moc dobře to mezi námi neklapalo. Hradila jsem jejich výlohy, dala jsem každému auto, vyplácela jsem té dámě dostatečnou, ale nijak přemrštěnou sumu na šaty a podobně. Nedivím se, že se jí to tu zdálo nudné. Bezpochyby ji nudil i můj syn. Připadá nudný i mně. Buď jak buď, asi před týdnem se zničehonic sebrala a odešla bez rozloučení, a nenechala nám tu ani svou novou adresu."

Odkašlala si, vytáhla kapesník a utřela si nos.

"Ale jednu věc si vzala s sebou," pokračovala, "totiž jistou minci. Vzácnou zlatou minci, které se říká Brasherův dublon. Byl to nejlepší kus ze sbírky mého muže. Já se o takové věci nezajímám, zato on byl po nich jako posedlý. Po celé ty čtyři roky od jeho smrti jsem se sbírky ani nedotkla. Je nahoře v zamčené ohnivzdorné místnosti uložená v soupravě ohnivzdorných kazet. Je pojištěna, ale já jsem tu ztrátu ještě nehlásila. A nehodlám to udělat, pokud nebudu muset. Jsem si docela jista, že krádež spáchala Linda. Ta mince prý má cenu víc než deset tisíc dolarů. Je to mincovní rarita."

"Ale hodně těžko prodejná," řekl jsem.

"Možná. To nevím. Až do včerejška jsem si nevšimla, že mince chybí. Asi bych na to nepřišla vůbec, nebýt toho, že mě zavolal nějaký člověk z Los Angeles, který řekl, že se jmenuje Morningstar a je starožitník, a ptal se, jestli je Murdockův Brasher - tak ho jmenoval - na prodej. Náhodou vzal ten telefon můj syn. Řekl, že pokud ví, mince na prodej není a nikdy nebyla, ale ať prý pan Morningstar zavolá někdy jindy a domluví se přímo se mnou. Tehdy se to zrovna nehodilo, protože jsem odpočívala. Ten člověk řekl, že teda ještě zavolá. Můj syn se o tom rozhovoru zmínil slečně Davisové a ta to řekla mně. Nařídila jsem jí, aby tomu starožitníkovi sama zavolala. Ta věc mě tak trochu zajímala."

Usrkla ještě krápět vína, mávla kapesníkem a odchrchlala si.

"Proč vás to zajímalo, paní Murdocková?" zeptal jsem se, jen aby řeč nestála.

"Kdyby ten člověk byl aspoň trochu renomovaný starožitník, musel by vědět, že ta mince na prodej není. Můj manžel Jasper Murdock ustanovil ve své závěti, že z jeho sbírky nesmí být nic prodáno, zapůjčeno ani zatíženo hypotékou, pokud já budu naživu. Sbírka nesmí být odvezena z tohoto domu, ledaže by dům byl tak vážně poškozen, že by přestěhování bylo nezbytné, a v tom případě by to museli provést ustanovení kurátoři. Můj manžel -" usmála se zlobně - "patrně soudil, že jsem měla o ty jeho plíšky jevit větší zájem, dokud ještě žil."

Venku bylo krásně, sluníčko svítilo, kytky kvetly, ptáci zpívali. Auta uháněla po silnici se vzdáleným, spokojeným bzukotem. V tom šerém pokoji, prosyceném pachem vína, a vedle té nerudné ženské se zdálo všechno trochu neskutečné. Komíhal jsem nohou přehozenou přes koleno a čekal.

"Pohovořila jsem si s panem Morningstarern. Jeho celé jméno je Elisha Morningstar a má kancelář v Beliontově paláci v Deváté ulici, v centru Los Angeles. Řekla jsem mu, že Murdockova sbírka není na prodej, nikdy na prodej nebyla, a co se mě týče, ani nikdy nebude a že mě udivuje, že to neví. Chvíli chrchlal a žbrblal a pak se mě zeptal, zda by si směl minci prohlédnout. Na to jsem řekla, že samozřejmě ne, poděkoval mi dost suše a zavěsil. Podle hlasu to byl starý člověk. Šla jsem se nahoru na tu minci podívat, což jsem neudělala už aspoň rok. Mince zmizela ze svého místa v jedné z těch ohnivzdorných kazet."

Neříkal jsem nic. Nalila si další sklenici a zabubnovala tlustými prsty na opěradlo lenošky. "Co jsem si o tom všem pomyslela, to asi uhádnete sám."

Řekl jsem: "Snad to, co se týká pana Morningstara. Někdo mu nabídl minci ke koupi a on ji poznal, nebo se aspoň domníval, že ví, odkud se vzala. Musí to být opravdu velmi vzácná mince."

"To, čemu se říká mincovní rarita, je opravdu vzácnost. Ano, napadlo mě totéž co vás."

"Jak ji mohl někdo ukrást?" zeptal jsem se.

"Někdo z lidí, kteří bydlí v tomhle domě, docela snadno. Nosím klíče v kabelce a ta se pořád někde povaluje. Byla by úplná hračka zmocnit se na chvíli klíčů, odemknout dveře a skříň a pak je zase vrátit. Pro cizího by to bylo těžké, ale kdokoli z domácích ji ukrást mohl."

"Chápu. A jak jste zjistila, paní Murdocková, že ji vzala vaše snacha?"

"Nezjistila jsem nic - totiž nemám žádné přímé důkazy. Ale vím to docela určitě. Mám tu tři služebné, které jsou u mě už celou řadu let - dávno před tím, než jsem se provdala za pana Murdocka; to bylo teprve před sedmi lety. Zahradník nikdy nepřijde do domu. Šoféra nemám, protože mě vozí buď syn, nebo sekretářka. Syn minci nevzal za prvé proto, že není takový blázen, aby okrádal vlastní matku, a za druhé proto, že kdyby ji vzal, mohl snadno zabránit, abych se dohovořila s tím starožitníkem Morningstarem. Slečna Davisová - to je prostě směšné. Ta vůbec není ten typ. Je příliš ušlápnutá. Věřte mi, pane Marlowe, Linda je přesně taková ženská, která je schopna provést to už jenom mně na truc, když pro nic jiného. Jistě sám dobře víte, zač tahle sebranka z nočních lokálů stojí."

"Jsou to lidé všeho druhu - jako my ostatní," řekl jsem. "Na vloupání asi neukazovalo nic, že ne? Ostatně by to musel být náramně fikaný chmaták, aby nesebral nic víc než jedinou cennou minci, takže vloupání to asi nebude. Ale přesto bych si snad měl tu místnost prohlédnout."

Vystrčila na mne bradu a na krčních svalech jí naskočily boule. "Právě jsem vám řekla, pane Marlowe, že Brasherův dublon vzala paní Linda Murdocková, má snacha."

Civěl jsem na ni a ona na mne. Oči měla tvrdé jako cihly na chodníčku před domem. Setřásl jsem ten pohled a řekl jsem:

"Dejme tomu, že máte pravdu, paní Murdocková, ale co v tom případě vlastně ode mne chcete?"

"Za prvé chci tu minci zpátky. Za druhé chci hladký rozvod pro svého syna. A nehodlám si to kupovat. Předpokládám, že víte, jak se takové věci zařizují."

Dorazila načatou sklenici portského a řezavě se zachechtala.

"Možná že jsem o tom už něco slyšel," řekl jsem. "Zmínila jste se, že ta dáma nezanechala svou novou adresu. Znamená to, že vůbec nevíte, kam se poděla?"

"Přesně tak."

"To by teda bylo zmizení. Ale možná že váš syn ví něco, s čím se vám nesvěřil. Budu si s ním muset promluvit."

Její velká šedivá tvář ztuhla do ještě hrubších vrásek. "Můj syn neví nic. Neví ani, že dublon byl ukraden. Nechci, aby o tom věděl Až přijde vhodná chvíle, vyřídím si to s ním. Do té doby chci, abyste ho nechal na pokoji. Udělá přesně, co budu chtít."

"Ale vždycky to nedělal," řekl jsem.

"Ten svůj sňatek," řekla jedovatě, "uzavřel v chvilkovém poblouznění. A potom se snažil jednat jako kavalír. Já takové skrupule nemám."

"Uvést takové chvilkové poblouznění ve skutek trvá v Kalifornii tři dny, paní Murdocková."

"Mladý muži, stojíte o tuhle práci, nebo ne?"

"Stojím o ni, pokud se dozvím všechna fakta a budu mít možnost celý případ řešit tak, jak sám uznám z vhodné. Ale nestojím o ni, jestli mi chcete naházet pod nohy hromadu zákazů a nařízení, abych měl oč škobrtat."

Drsně se zasmála. "Tohle je choulostivá rodinná záležitost, pane Marlowe, a musí se řešit s jemnocitem."

"Jestli si mě najmete, budete mít k dispozici veškerý jemnocit, jímž vládnu. Jestli ho nemám dost, tak snad abyste mi tu práci radši nesvěřovala. Já například předpokládám, že nechcete na svou snachu ušít nějakou boudu. Na něco takového bych rozhodně dost jemnocitný nebyl."

Zbarvila se jako vařená řepa a už otvírala ústa, jen spustit křik. Ale pak si to rozmyslela, zvedla sklenici s portským a sprovodila ze světa další dávku té své medicíny.

"Hodíte se mi," řekla suše. "Škoda, že jsem vás nepoznala už před dvěma roky, dřív než se s ní oženil."

Nebylo mi docela jasné, co tím mínila, a tak jsem to nechal plavat Naklonila se ke straně, chvilku šmátrala po klapkách domácího telefonu, a když se na druhém konci někdo ohlásil, jenom zavrčela do mluvítka.

Ozvaly se kroky a ta malá nazrzlá blondýnka přicupitala do pokoje se skloněnou hlavou, jako kdyby čekala, že ji někdo jednu trhne.

"Vystavte pro tohoto pána šek na dvě stě padesát dolarů," houkla na ni ta stará fúrie. "A držte jazyk za zuby."

Děvčátko se zardělo až po šíji. "Víte, že nikdy nemluvím o vašich záležitostech, paní Murdocková," blekotala. "To přece víte. Ani ve snu by mi nenapadlo"

Otočila se, hlavu pořád skloněnou, a vyběhla z pokoje. Když zavírala dveře, podíval jsem se na ni pozorně. Drobná ústa se jí chvěla, ale oči měla zuřivé.

"Budu potřebovat fotografii té dámy a nějaké informace," řekl jsem, když se dveře zase zavřely.

"Podívejte se tamhle do zásuvky v psacím stole." Prsteny se zatřpytily v šeru, jak natáhla tlustý šedavý prst.

Přešel jsem přes pokoj, otevřel jedinou zásuvku rákosového psacího stolu a vytáhl fotografii, která ležela na dně prázdné zásuvky tváří nahoru a dívala se na mne chladnýma tmavýma očima. Zase jsem se posadil s fotografií v ruce a pozorně jsem si ji prohlížel. Tmavé vlasy uprostřed volně rozčísnuté a zlehka stažené dozadu nad pevným čelem. Široká chladná zpupná ústa se rty jako stvořenými pro polibky. Pěkný nos, ani příliš malý, ani příliš veliký. Celý obličej podložený dobře stavěnými kostmi. Ve výrazu té tváře cosi chybělo. Za starých časů se tomu cosi říkalo noblesa, ale dnes nevím, jak to nazvat. Byla to tvář příliš zkušená a příliš protřelá na svůj věk. Lidé si k ní až moc často dovolovali, a jak před nimi kličkovala, trochu to s tou mazaností přehnala. Ale hluboko pod tím vědoucím výrazem se skrývala prostoduchost malé holčičky, která ještě věří na Mikuláše.

Pokývl jsem nad tou fotografií a strčil jsem si ji do kapsy, soudě, že jsem z ní vyčetl až příliš mnoho, víc, než se vůbec dá poznat z pouhé fotky a ještě k tomu při tak bídném světle.

Dveře se otevřely a dívenka v plátěných šatech vešla s tlustou šekovou knížkou a plnicím perem v ruce a nastavila paní Murdockové předloktí jako podložku, aby mohla šek podepsat. Pak se s nuceným úsměvem napřímila, paní Murdocková ostře mávla rukou ke mně a dívenka vytrhla šek a podala mi jej. Ve dveřích chvilku otálela. Ale nikdo jí nic neřekl, a tak zase tiše vyšla a zavřela za sebou.

Zatřepal jsem šekem, aby oschl, složil jsem jej a zůstal sedět s tím šekem v ruce. "Co mi můžete říct o Lindě?"

"Dohromady nic. Než si vzala mého syna, bydlela ve společném bytě s dívkou, která si říkala Lois Lamour - ta rozkošná jména, co si tyhle holky vybírají! Je to nějaká subreta. Pracovaly v podniku, který se jmenuje Klub Blaženého údolí, někde za bulvárem Ventura. Můj syn Leslie je tam jako doma. Nevím nic o Lindině rodině a poměrech. Jednou se zmínila, že se narodila v Sioux Falls. Předpokládám, že měla nějaké rodiče. Nezajímalo mě to tolik, abych po nich pátrala."

Povídali, že mu hráli. Jako bych ji viděl, jak doluje oběma rukama, hrabe všemi desíti a nakonec nevyšťourá nic než pár hrstí šutru.

"Neznáte adresu té Miss Lamour?"

"Ne. Nikdy jsem ji neznala."

"Myslíte, že ji zná váš syn - nebo slečna Davisová?"

"Zeptám se syna, až přijde. Ale pochybuju. Slečny Davisové se můžete zeptat sám. Ale vím jistě, že ji nezná."

"No dobře. O jiných Lindiných přátelích nevíte?"

"Ne."

"Není vyloučeno, že váš syn se s ní dosud stýká, paní Murdocková - bez vašeho vědomí."

Už zase ji začala polévat ta brunátná barva. Zvedl jsem ruku a pracně vyloudil konejšivý úsměv "Vždyť s ní byl koneckonců přes rok ženatý," řekl jsem. "Musí o ní něco vědět."

"Mého syna vynechte," zavrčela.

Pokrčil jsem rameny a zklamaně zasykl. "Jak račte. Jistě si vzala s sebou svůj vůz. Byl to ten, co jste jí darovala?"

"Ocelově šedý mercury, model 1940, kupé. Slečna Davisová vám může dát poznávací číslo, chceteli. Nevím, jestli si Linda ten vůz vzala"

"Nevíte náhodou, kolik peněz, jaké šaty a šperky měla s sebou?"

"Peněz moc ne. Nejvýš tak dvě stě dolarů." Těžkopádný úšklebek jí prohloubil vrásky kolem nosu a úst. "Ledaže si, to se ví, našla nového přítele."

"No právě," řekl jsem. "A co šperky?"

"Prsten se smaragdem a brilianty, nepříliš cenný, platinové hodinky značky Longines s rubíny na obrubě a velmi pěkný náramek ze zamženého jantaru, který jsem jí já bláhová sama dala. Je na něm démantová spona ze šestadvaceti malých kamenů sestavených do kosočtverce. Měla ovšem i jiné věci. Nikdy jsem si toho moc nevšímala. Oblékala se dobře, ale nijak výstředně. Zaplať pámbu aspoň za ty malé dary."

Znovu si nalila, napila se a předvedla několik dalších ukázek toho svého polospolečenského říhání.

"Nic víc už mi nemůžete říct, paní Murdocková?"

"Copak toho není dost?"

"Ani zdaleka ne, ale prozatím se tím budu muset spokojit. Když se ukáže, že minci neukradla, vyšetřování skončí, aspoň pokud jde o mě. Platí?"

"O tom si ještě promluvíme," řekla hrubě. "Ale ona ji ukradla, buďte bez starosti. A já nepřipustím, aby jí to jen tak beze všeho prošlo. Zapište si to za uši, mladý muži. A doufám, že jste aspoň z poloviny takový sekáč, na jakého si tady hrajete, protože tyhle dámy z nočních lokálů mívají někdy pěkně vypráskané přátele."

Ještě pořád jsem držel ten složený šek za jeden růžek mezi koleny. Vytáhl jsem náprsní tašku a vložil ho do ní, pak jsem si sáhl pod židli pro klobouk a vstal jsem.

"Já si právě na ty vypráskané potrpím," řekl jsem. "To bývají ti největší prosťáčkové. Podám vám hlášení, až bude co hlásit, paní Murdocková. Nejdřív si asi posvítím na toho starožitníka. To by mohla být stopa."

Nechala mě dojít až ke dveřím a pak houkla na má záda: "Ale k srdci jsem vám moc nepřirostla, co?"

Otočil jsem se s rukou na klice a ušklíbl jsem se na ni: "A někomu jinému snad ano?"

Zvrátila hlavu nazad, otevřela ústa dokořán a rozchechtala se na celé kolo. Byla právě v nejlepším, když jsem otevřel dveře, vyšel ven a zabouchl je za tím hrubým chlapským řehotem. Vrátil jsem se chodbou a zaklepal na pootevřené dveře sekretářčiny kanceláře, strčil do nich a nahlédl dovnitř.

Měla ruce složené na psacím stole a tvář zabořenou do dlaní. Vzlykala. Otočila hlavu a vzhlédla ke mně uslzenýma očima. Zavřel jsem dveře, postavil se vedle ní a položil jí paži na útlá záda.

"Vzchopte se," řekl jsem. "Měla byste ji spíš politovat. Vzala si do hlavy, že je žena z ocele, a teď by se radši polámala v kříži, než by si dala pohov."

Děvčátko vyskočilo a ucuklo od mé ruky. "Nesahejte na mě," řekla udýchaně. "Prosím vás! Nikdy nedovolím, aby se mě nějaký muž dotkl. A neříkejte takové hrozné věci o paní Murdockové."

Obličej měla zarudlý a celý zmáčený slzami. Bez brýlí vypadaly její oči rozkošně.

Strčil jsem si tu věčně odkládanou cigaretu do úst a zapálil jsem si ji.

"Já - já na vás nechtěla být hrubá," popotahovala. "Ale když ona mě tak ponižuje. A já se tolik snažím jí ve všem vyhovět." Ještě párkrát popotáhla, vyndala z psacího stolu pánský kapesník, roztřepala ho a utřela si oči. Na volném cípku kapesníku jsem zahlédl monogram LM vyšitý fialovou nití. Zůstal jsem na to koukat a vyfoukl kouř z cigarety do rohu pokoje, stranou od dívčiných vlasů. "Přejete si něco?" zeptala se.

"Chtěl bych, abyste mi řekla, jaké číslo měl vůz paní Lindy Murdockové,"

"Je to šedý mercury se snímací střechou, model z roku 1940, a má číslo 2X1111."

"Paní Murdocková říkala, že je to kupé."

"To má pan Leslie. Je to stejný ročník a typ a má stejnou barvu. Linda si svůj vůz neodvezla."

"Vida. A co víte o Miss Lamour?"

"Viděla jsem ji jen jednou. Kdysi bydlela s Lindou. Přišla sem s nějakým pánem - panem Vannierem."

"Kdo je to?"

Sklopila oči na psací stůl. "Já - ona s ním jen tak přišla. Já ho neznám."

"No dobrá, a jakpak ta Miss Lois Lamour vypadá?"

"Je to vysoká hezká blondýnka. Velmi - velmi líbivá."

"Chcete říct svádivá?"

"No, ano" zčervenala jako rak, "takovým jemným, kultivovaným způsobem, jestli chápete, jak to myslím."

"Chápu, jak to myslíte," řekl jsem, "ale s tímhle typem jsem to nikdy daleko nepřivedl."

"Tomu věřím," řekla kousavě.

"Víte, kde ta Miss Lamour bydlí?"

Zavrtěla hlavou, že ne. Pečlivě ten objemný kapesník složila a strčila jej do zásuvky ve stole, tam, kde měla tu pistoli.

"Až ho zašpiníte, můžete šlohnout jiný," řekl jsem.

Opřela se v židli dozadu, položila drobné, pěkné ruce na stůl a zpříma se na mne podívala.

"Na vašem místě bych si tyhle neurvalé manýry nechala zajít, pane Marlowe. Na mě zaručeně neplatí."

"Tak?"

"Tak. A nemohu už odpovídat na žádné další otázky, pokud k tomu nedostanu zvláštní příkaz. Mám tu velmi odpovědné postavení."

"Nejsem neurvalý," řekl jsem. "Pouze mužný."

Vzala tužku a udělala si poznámku do bloku. Pousmála se na mne, už se zase dokonale ovládala.

"Třeba si na mužné muže nepotrpím," řekla.

"Víte, vám straší v myslivně, až radost pohledět," řekl jsem. "Sbohem."

Vyšel jsem z kanceláře, zabouchl jsem za sebou energicky dveře, prošel prázdnými chodbami a tím velikým tichým zasunutým pochmurným obývacím pokojem a pak hlavním vchodem ven.

Slunce tančilo na teplém trávníku. Nasadil jsem si tmavé brýle a šel jsem zase poplácat černouška po hlavě.

"Bráško, je to ještě horší, než jsem čekal," řekl jsem.

Kameny na pěšině mě pálily skrze podrážky. Vlezl jsem do vozu, nastartoval a odrazil od chodníku.

Malé pískově žluté kupé vyjelo za mnou. Nijak mě to nevzrušilo Muž, který je řídil, měl na hlavě tmavý placatý slamák se strakatou stuhou a na očích, právě tak jako já, tmavé brýle. Jel jsem zpátky do města. Když jsem zastavil na červenou o dvanáct ulic dál, bylo to pískově žluté kupé pořád ještě za mnou. Pokrčil jsem rameny a jen tak z recese jsem prokličkoval kolem několika domovních bloků. Kupé se mi drželo pořád v patách. Zahnul jsem do ulice lemované ohromnými pepřovníky, udělal rychlou otáčku a zastavil u chodníku.

Kupé právě obezřele zahýbalo kolem rohu. Plavá hlava pod kakaovým slamákem se stuhou potištěnou tropickým vzorkem se ke mně ani nepootočila. Kupé pokračovalo v krasojízdě a já se vrátil na Arroyo Seco a ujížděl dál směrem k Hollywoodu. Několikrát jsem se bedlivě rozhlédl, ale to kupé jsem už neuviděl.