Po ukončení studií v patnácti a několika letech služby na východoněmecké hranici v době studené války prošel řadou různých zaměstnání. Dálkově vystudoval sociologii a sociální psychologii na Londýnské univerzitě a od roku 1958 působil jako učitel. V této době začal pod svým skutečným jménem Harry Patterson i pod různými pseudonymy vydávat dobrodružné romány situované z velké části do období druhé světové války.

Román Eagle Has Landed z roku 1975 (česky Orel přistál) se stal bestsellerem a učinil z Higginse mezinárodně známého autora. Dnes má na kontě přes 70 románů, které se prodaly ve více než 250 miliónech kopií, byly přeloženy do více než pětapadesáti jazyků a mnohé se dočkaly filmového zpracování.

V roce 1995 byl Jack Higgins oceněn čestným doktorátem Metropolitní Universitou v Leedsu. Je členem Royal Society of Arts. V současné době žije v Jersey na Channel Islands.